¿Qué
es un Mapa Conceptual?
Alberto J. Cañas & Joseph D. Novak
Los mapas conceptuales
son herramientas gráficas para organizar y representar el conocimiento.
Incluyen conceptos, usualmente encerrados en círculos o cajitas de algún tipo,
y relaciones entre conceptos indicados por una línea conectiva que enlaza los
dos conceptos. Las palabras sobre la línea, denominadas palabras de enlace o frases de enlace, especifican la relación entre los dos
conceptos. Definimos concepto como una regularidad percibida en eventos u objetos, o
registros de eventos u objetos, designados por una etiqueta. La etiqueta para la mayoría de los
conceptos es una palabra, sin embargo algunas veces utilizamos símbolos tales
como + o %, y algunas veces se usa más de una palabra. Las proposiciones son
afirmaciones sobre un objeto o evento en el universo, ya sea que ocurra
naturalmente o sea construido. Las proposiciones contienen dos o más conceptos
conectados mediante palabras o frases de enlace para formar una afirmación con
significado. Algunas veces éstas son llamadas unidades semánticas o unidades de
significado. (Los documentos complementarios, ¿Qué es un Concepto? ... desde la Perspectiva de los
Mapas Conceptuales, ¿Qué son las Palabras de Enlace? ... desde la
Perspectiva de los Mapas Conceptuales, y ¿Qué son las Proposiciones? ... desde la Perspectiva
de los Mapas Conceptuales proveen introducciones breves a
conceptos, palabras de enlace y proposiciones).
La Figura 1 muestra un
ejemplo de un mapa conceptual que describe la estructura de los mapas
conceptuales e ilustra las características anteriormente descritas. en la
Figura, "Mapas Conceptuales, "Conocimiento Organizado", y
"Aprendizaje Efectivo" son conceptos, "representan",
"necesario para responder" son palabras de enlace, y juntos forman
las dos proposiciones: "Mapas Conceptuales representan Conocimiento
Organizado", y "Conocimiento Organizado <es> necesario para
responder Pregunta de Enfoque".
Figura 1. Un mapa
conceptual que muestra las características clave de los mapas conceptuales. Los
mapas conceptuales tienden a ser leídos progresando de arriba hacia abajo.
(haga click en la imagen para desplegar una imagen mas grande)
(haga click en la imagen para desplegar una imagen mas grande)
Los mapas conceptuales
fueron desarrollados en 1972 en el transcurso del programa de investigación de
Novak en la Universidad de Cornell donde él se dedicó a seguir y entender los
cambios en el conocimiento de las ciencias en niños (Novak & Musonda,
1991). Durante la investigación, se volvió evidente que los mapas conceptuales
eran útiles no solo para representar el cambio en la comprensión de los niños sobre
un tema, sino que eran además una herramienta excelente para que los
estudiantes de posgrado expresaran su comprensión en sus cursos. La popularidad
de los mapas conceptuales pronto se extendió y ahora son utilizados por todo el
mundo como una forma de representar el conocimiento de una persona sobre un
tema, por usuarios de todas las edades y en todos los dominios de conocimiento.
Característica se los Mapas Conceptuales
Los mapas conceptuales
tienen características específicas que los distinguen de otras herramientas de
representación de conocimiento. No cualquier grafo con texto en los nodos es un
mapa conceptual, y la literatura (y la Web) está llena de diagramas que son
refereidos erróneamente como mapas conceptuales. Revisamos aquí algunas
características claves de los mapas conceptuales.
Estructura Proposicional
Los mapas conceptuales
expresan explícitamente las relaciones más relevantes entre un conjunto de
conceptos. Esta relación se describe por medio de palabras de enlaces formando
proposiciones. Por ejemplo, en la Figura 1, la relación entre los conceptos "Conocimiento
Organizado" y "Conceptos" es expresada mediante las palabras de
enlace "está compuesto por", formando la proposición
"Conocimiento Organizado está compuesto por Conceptos". Las mismas
palabras de enlace forman parte de la proposición "Conocimiento Organizado
está compuesto por Proposiciones". Al construir un mapa conceptual, debe
tenerse el cuidado de que cada dos conceptos enlazados con sus palabras de
enlace forman una unidad de significado, una afirmación, una oración corta. En
ocasiones, una proposición se extiende a tres o más conceptos, pero lo debemos
evitar hasta donde sea posible. De esta manera, un mapa conceptual consiste de
un representación gráfica de un conjunto de proposiciones sobre un tema.
En un mapa conceptual,
cada concepto consiste del mínimo de palabras necesarias para expresar el
objeto o acontecimiento, y las palabras de enlace son también tan concisas como
sea posible y casi siempre incluyen un verbo. No hay una lista predefinida de
palabras de enlace. Consideramos que una lista predefinida de palabras
restringiría a los usuarios y, aunque seleccionar de la lista no fuera
obligatorio, sería un tentación seleccionar de la lista en lugar de tratar de
encontrar las palabras de enlaces que mejore expresen la relación de acuerdo con
su comprensión del tema.
Estructura Jerárquica
Dentro de cualquier
dominio de conocimiento, hay una jerarquía de conceptos, donde los más
generales están "arriba" en la jerarquía y los conceptos más
específicos, menos generales, se encuentran jerárquicamente más abajo. Los
mapas conceptuales tienden a ser representados como una jerarquía gráfica
siguiendo esta jerarquía conceptual. En la Figura 1, los conceptos más
generales "Mapas Conceptuales", "Pregunta de Enfoque",
"Sentimientos Asociados o Afectos" están arriba en la jerarquía al
ser más 'generales' dentro del contexto de mapas conceptuales, mientras que
"Infantes", "Creatividad" y "Expertos" están más
abajo en la jerarquía. Por esto, los mapas conceptuales tienden a empezar a
leerse arriba, progresando hacia abajo. Es importante notar que esto no
significa que los mapas conceptuales deben tener una estructura gráfica
jerárquica: un mapa conceptual sobre el ciclo del agua puede ser cíclico, y aún
mantiene una jerarquía conceptual de precedencia o causa y efecto en el mapa.
Tampoco significa que los mapas conceptuales deban tener solamente un concepto
"raíz" -- puede haber más de uno. Sin embargo, hemos encontrado que
al aprender a construir mapas conceptuales, es más fácil si se mantiene una
estructura jerárquica con un solo concepto raíz.
Pregunta de Enfoque
Una buena forma de
delinear el contexto de un mapa conceptual es definir una Pregunta de Enfoque,
esto es, una pregunta que claramente especifique el problema o asunto que el
mapa conceptual debe tratar de resolver. Todo mapa conceptual responde a una
pregunta de enfoque, y una buena pregunta de enfoque puede llevar a un mapa
conceptual más rico (vea el documento complementario ¿Por qué la Pregunta de Enfoque?). Al aprender a elaborar mapas
conceptuales, los aprendices tienden a desviarse de la pregunta de enfoque y
construir un mapa que puede estar (de alguna forma) relacionado con el tema,
pero que no contesta la pregunta. Esto está bien en el sentido de que el mapa
posiblemente contesta otra pregunta de enfoque, por lo que la pregunta de
enfoque del mapa debe cambiarse para reflejar el cambio. (CmapTools provee un
campo para la pregunta de enfoque que se despliega en el encabezado de la
ventana al desplegarse el mapa conceptual, de manera que la pregunta de enfoque
está explícita para el lector del mapa). En el caso de un ambiente educativo,
es importante que el estudiante regrese a construir un mapa conceptual que
responda la pregunta de enfoque original.
Enlaces Cruzados
Otra característica
importante de los mapas conceptuales es la inclusión de los enlaces cruzados.
Esta son relaciones o enlaces entre conceptos de diferentes segmentos o
dominios del mapa conceptual. Los enlaces cruzados nos ayudan ver cómo un
concepto en un dominio de conocimiento representado en el mapa está relacionado
con un concepto en otro dominio expresado en el mapa. En la creación de nuevo
conocimiento, los enlaces cruzados frecuentemente representan saltos creativos
de parte del constructor de conocimiento. Hay dos características de los mapas
conceptuales que son importantes para facilitar el pensamiento creativos: la
estructura jerárquica que se expresa en un buen mapa conceptual y la habilidad
de buscar y caracterizar nuevos enlaces cruzados. En la Figura 1, observe como
el concepto "Creatividad" está enlazado a los dos conceptos
"Infantes" e "Interrelaciones", cada uno de los cuales
están en subdominios diferentes en el mapa conceptual, formando enlaces cruzados.
Fundamentación Teórica
Los mapas conceptuales
tienen fuertes fundamentaciones psicológica y epistemológica, basándose en la
Teoría de la Asimilación de Ausubel (1968, 2000) y la Teoría del Aprendizaje de
Novak, que explican cómo las personas aprenden nuevas cosas utilizando su
conocimiento previo y, en un mayor o menor grado, buscando nuevas formas de
integrar nuevo conocimiento y el conocimiento que ya se conoce. Al aprender de
forma significativa, la integración de nuevo conocimiento en nuestra estructura
cognitiva de conocimiento se lleva a cabo enlazando este nuevo conocimiento a
conceptos que ya comprendemos. Así el mapa conceptual es una representación
gráfica de estas relaciones entre conceptos en nuestra estructura cognitiva.
Vea los documentos complementarios ¿Cómo Aprenden las Personas? para explicación breve, mientras que el documento
Fundamentos Psicológicos del Aprendizaje Humano cubre más detalles sobre la
fundamentación teórica de los mapas conceptuales.
Representación que Media entre Humanos
Los mapas conceptuales
están destinados a ser usados por personas se todas las edades, desde niños de
edad pre-escolar hasta científicos, y no están destinados a ser interpretados
por computadores -- son una forma de comunicación entre humanos. Por lo tanto,
no hay vocabularios predefinidos de conceptos o palabras de enlace, y como
resultado las proposiciones en la mayoría de los casos no son suficientemente
"formales" o "precisas" para que puedan ser interpretadas
por computadoras, o para que puedan ser utilizadas para que computadoras
razonen. Un mapa conceptual en el cual las proposiciones son limitadas a
representaciones formales (o rígidas) que puedan ser interpretadas por computadoras
se convierte en una red semántica, o una representación de tipo RDF o similar.
Referencias
Ausubel, D. P. (1968).
Educational Psychology: A Cognitive View. New York: Holt, Rinehart and Winston.
Ausubel, D. P. (2000).
The Acquisition and Retention of Knowledge: a Cognitive View. Dordrect; Boston:
Kluwer Academic Publishers.
Novak, J. D., &
Gowin, D. B. (1984). Learning How to Learn. New York, NY: Cambridge University
Press.
Última actualización:
Sept. 28, 2009
